Unidad 7: el planeta Tierra
«El estudio del universo es un viaje para autodescubrirnos».
Carl Sagan, astrofísico estadounidense
1. Este, nuestro universo
En esta unidad aprenderemos sobre la Tierra y su lugar en el universo, cómo sus movimientos de rotación y traslación hacen posibles las estaciones y la interacción día/noche, y cómo podemos representar, de forma imperfecta, el globo terráqueo en un plano.
El origen del universo tuvo lugar tras una gran explosión conocida como el Big Bang. Esto ocurrió hace 13.700 millones de años. Se formaron galaxias y, dentro de ellas, sistemas planetarios como el que habitamos: el Sistema Solar.
La galaxia donde se encuentra el Sistema Solar se llama Vía Láctea.
Los planetas del Sistema Solar son de tres tipos: rocosos, gaseosos y gigantes helados. Los rocosos son Mercurio, Venus, La Tierra y Marte, y los gaseosos son Júpiter y Saturno y los gigantes helados son Urano y Neptuno.
2. Movimientos de la Tierra y sus consecuencias
Los movimientos de la Tierra (y la inclinación de su eje) son la causa de varios fenómenos bien conocidos: el cambio de estaciones, la transición del día a la noche, el solsticio y el equinoccio.
La Tierra experimenta dos movimientos:
1. Traslación: La Tierra gira alrededor del Sol. Tarda un año y seis horas en completar una traslación.
2. Rotación: La Tierra rota sobre su propio eje. Tarda un día en completar una revolución.
La traslación y la inclinación del eje terrestre hacen que el planeta, según la época del año, esté más cerca del Sol que otros lugares y que reciba más o menos horas de luz solar. Esto determina la existencia de las estaciones, de los solsticios y de los equinoccios.
Las estaciones varían según la cantidad de horas de sol que recibe cada lugar de la Tierra. Esto es crucial para el clima, los cultivos y cualquier forma de vida.
Hay dos solsticios al año: el de invierno (el día más corto y la noche más larga del año; en invierno boreal, entre el 21 y el 22 de diciembre) y el de verano (el día más largo y la noche más corta; en verano boreal, entre el 21 y el 22 de junio).
Los equinoccios son los días en que el día y la noche tienen la misma duración. Hay un equinoccio en primavera (21 o 22 de marzo en el hemisferio norte) y otro en otoño (21 o 22 de septiembre).
La rotación terrestre es la causa del día y la noche. Indirectamente, este hecho influye en que no sea la misma hora en todo el mundo al mismo tiempo; por lo tanto, la Tierra está dividida en husos horarios.
Haz clic aquí para saber más sobre los husos horarios.
3. Zonas térmicas
El concepto es muy sencillo: dado que los rayos solares inciden sobre la superficie terrestre con un ángulo diferente según la época del año, las zonas que reciben estos rayos perpendicularmente son más cálidas que aquellas que los reciben en un ángulo agudo. Por ello, en la Tierra existen tres zonas térmicas: la tropical (la más cálida), la templada (temperaturas moderadas) y la polar (la más fría).
4. Latitud y Longitud
Para localizar cualquier lugar del mundo con absoluta precisión, debemos usar una cuadrícula geográfica. Las líneas que van de polo a polo se llaman meridianos, y las líneas horizontales perpendiculares al eje de la Tierra se llaman paralelos. Tomando el ecuador como referencia, si nos movemos hacia el norte o el sur (siempre en grados, ya que es una distancia angular) hablaremos de latitud. Tomando el meridiano de Greenwich como referencia, si nos movemos hacia el este o el oeste hablaremos de longitud. La combinación de ambas medidas nos dará un punto preciso en la Tierra.
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5. Proyecciones
Si queremos representar el globo terráqueo en un mapa plano, debemos realizar una proyección. Esto supone un verdadero problema para los cartógrafos, ya que es literalmente imposible reflejar la esfera en un plano cuadrangular sin que los continentes se deformen. Si intentas aplanar una pelota vieja por la mitad, entenderás a qué me refiero.
En una proyección, si la forma de los continentes es real, su tamaño y la distancia entre ellos se deformarán, y viceversa. Existen cientos de tipos diferentes de proyecciones, ya que ninguna es perfecta. Las más utilizadas son la cilíndrica, la cónica y la azimutal.
Haz clic aquí para ver cómo se manipulan los mapas, ya que es imposible proyectar los continentes de la Tierra, que es una esfera, sobre un plano sin alterar su tamaño, distancia o ángulo.
CILÍNDRICA
CÓNICA
ACIMUTAL